A Nielsen foi fundada nos Estados Unidos em 1923, por Arthur C. Nielsen, Sr., um dos fundadores da indústria moderna de estudos de marketing. Entre as muitas inovações na área de estudos de marketing de consumo e medição de audiências, Nielsen foi responsável pela criação de uma técnica única de medição de retalho, que permitiu que os clientes obtivessem as primeiras informações fiáveis e objectivas sobre o desempenho e competitividade das suas marcas e sobre o impacto dos seus programas de marketing e vendas nas receitas e lucros. A informação Nielsen deu um sentido prático ao conceito de quota de mercado, tornando-o numa das medições fundamentais do desempenho das empresas. Nielsen fundou também a empresa hoje conhecida como Nielsen Media Research, líder global de medição de audiências televisivas.

A Nielsen abriu o seu primeiro escritório internacional no Reino Unido, em 1939 e depois da Segunda Guerra Mundial foi expandindo as suas operações para a Europa Ocidental, Austrália e Japão. A empresa aumentou a sua presença na Ásia e Pacífico em 1994, com a aquisição do Survey Research Group e no Médio Oriente e África no final dos anos 90, através da aquisição da AMER World Research.

Em 2001, a Nielsen passou a fazer parte da VNU, um líder mundial em informações de marketing, informação e medição de audiências.

Em 2003, a VNU anunciou uma nova estrutura organizacional para a VNU Marketing Information (MI), o seu maior grupo de negócios, com o objectivo de dar resposta à evolução das necessidades dos clientes e criar uma plataforma de maior valor para crescimento acelerado. A nova estrutura inclui a criação da VNU Advisory Services (que inclui as empresas irmãs MI BASES, Spectra, Claritas e Market Decisions), uma unidade dedicada que utilizará os recursos de todo o grupo MI e de outras empresas VNU, juntamente com capacidades de empresas independentes, com o objectivo de desenvolver novos serviços integrados e uma nova abordagem ao client service.

Em 2006, a VNU foi adquirida por um consórcio de seis firmas de Private Equity.

IEm 2007, a VNU alterou a sua designação para The Nielsen Company. Esta nova identidade salienta a marca com maior reconhecimento e sublinha o compromisso na criação de uma organização global e integrada.

Em Portugal...

Em 1967 iniciámos a nossa actividade em Portugal, dispondo actualmente de informação referente a 500 mercados de produtos de grande consumo, e trabalhando com cerca de 200 clientes. Ao longo dos anos temos vindo a diversificar os nossos serviços de forma a podermos acompanhar a evolução das necessidades dos nossos clientes. Uma das maiores preocupações reveladas pelos nossos clientes prende-se com a necessidade de um conhecimento aprofundado dos seus consumidores para que possam moldar as suas acções de forma a atingirem um elevado nível de satisfação e, assim, conseguirem os melhores resultados.